‘O du, Reisender nach Gao. / Nimm den Umweg über Timbuktu. / Flüstere den Freunden meinen Namen zu, / und bring ihnen den duftenden Gruss des Exilierten, / der nach dem Heimatboden seufzt, / wo seine Freunde, die Familie und die Nachbarn wohnen. / Tröste sie dort, die mir lieb sind, / über den Tod der Fürsten, / die zu Grabe getragen wurden.’ So schrieb der Jurist Ahmed Baba, der 1593 aus seiner Heimatstadt Timbuktu nach Marrakesch deportiert worden war. 1591 hatte der Sultan von Marokko nach jahrelangen vergeblichen Versuchen, durch politischen Druck in den Besitz der nördlich von Timbuktu gelegenen Salzminen zu gelangen, seine Truppen gegen das Reich der Songhay ausgesandt, das sich weit über die Grenzen des heutigen Mali hinaus erstreckte. Das Heer des Sultans bestand mehrheitlich aus iberischen Söldnern und war mit Feuerwaffen und Kanonen gerüstet; das entschied die Schlacht. Die imposante Armee des Herrschers von Songhay mit ihren Reitern und Bogenschützen wurde vernichtend geschlagen.

Doch laut den Berichten der Chronisten beherbergte Timbuktu nicht die sagenhaften Reichtümer, die der marokkanische Sultan dort vermutet hatte, und die Bewohner waren den fremden Eroberern alles andere als gewogen. Vier Monate nach der Besetzung begannen sie zu revoltieren, unterstützt von Würdenträgern und Intellektuellen des Landes; etliche von diesen wurden infolgedessen enteignet und nach Marokko deportiert. Ahmed Baba, damals noch keine 36 Jahre alt, hatte sich durch seinen scharfen Intellekt und seinen wütenden Widerstand gegen die marokkanischen Herrschaftsansprüche einen Namen gemacht. Mitsamt seiner Familie wurde er in Haft genommen, seine reichhaltige Bibliothek fiel Plünderern zum Opfer. 1593 führte man ihn nach Marrakesch über, und erst 1607 wurde er gemeinsam mit anderen Zwangsexilierten freigelassen.

Had the Brontë sisters been alive today, campaigners claim they would have been horrified by the plans to build giant wind turbines on the bleak and brooding moors that inspired their enduringly popular fiction.

But campaigners who want to prevent the development are regrouping after losing the first stage of their fight to oppose four wind turbines on Thornton Moor, west of Bradford. Planning permission was granted on Wednesday to house a 200ft high wind monitoring mast on the site, a move that they fear will pave the way for future approval of the turbines.

Residents had hoped they would be able to prevent the development going ahead by lobbying councillors during the meeting in Shipley, west Yorkshire. Outside the meeting, they held up placards which said: ‘No to the Turbines.’

Thornton Moor is close to the famous parsonage at Howarth, where the Brontë sisters lived with their family, and where their father was the village clergyman. It’s now preserved as a museum, which attracts tourists from all over the world who are fans of the Brontë’s work and retrace their steps on the moors.